Corre el año 1991, y al veterano agente de la CIA Nathan Muir tan sólo le queda un día para retirarse. Pero recibe la noticia de que aquel que fuera su discípulo, Tom Bishop, está en un buen lío. Ha sido hecho prisionero en un país extranjero bajo la acusación de espionaje y hallado culpable, prevén ejecutarlo en 24 horas. La CIA teme un incidente de alcance internacional y decide que es muy arriesgado tratar de salvarlo.
Todo depende de Muir, pero habiendo una nueva generación al cargo de la agencia, Muir, partidario de los antiguos métodos, está a punto de dejar de pertenecer a la organización que ha servido durante tantos años y deberá hallar el modo de burlarla mientras batalla por conseguir más detalles acerca de la situación de Bishop.
